O funcionamento do Wi-Fi

Até certo ponto, é viável lidar com suas redes wireless como um conjunto de caixas pretas que se pode ativar e usar, sem precisar conhecer a fundo seu funcionamento.

Em um mundo ideal, funcionaria dessa forma.
Porém, o Ethernet wireless está atualmente como as transmissões por rádio estavam em 1923. A tecnologia existia mas as pessoas gastavam muito tempo ajustando seus equipamentos e as que entediam internamente eram capazes de obter melhor desempenho de seus rádios.

Para utilizar com mais eficiência a tecnologia wireless, é importante entender o que acontece dentro das caixas que compõem a rede. Este tópico descreve padrões e especificações que controlam as redes wireless, explicando também
como os dados são transportados através da rede de um computador para outro.
O transporte de dados através de uma rede wireless envolve três elementos distintos: os sinais de rádio, o formato dos dados e a estrutura da rede. Cada um desses elementos é independente dos outros dois; portanto, é necessário se definir todos os três quando se define uma nova rede. No que se refere ao modelo OSI, o sinal de rádio opera na camada Física, enquanto o formato dos dados controla várias das camadas mais elevadas.

A estrutura de rede inclui os adaptadores de interface e as estações base, os quais enviam e recebem os sinais de rádio. Em uma rede wireless, os adaptadores de rede em cada computador convertem os dados digitais para sinais de rádio, os quais são transmitidos para outros dispositivos na rede, e convertem os sinais de rádio que chegam em dados digitais.

O IEEE (Institute od Electrical and Electronics Engineers), produziu um conjunto de padrões e especificações para redes wireless, sob o título "IEEE 802.11", o qual define o formato e a estrutura dos sinais.

O padrão 802.11 original foi lançado em 1997, e cobre tipos diferentes de mídia wireless: dois tipos de transmissões de rádio (explicados mais adiante) e redes que utilizam luz infra-vermelha. O padrão 802.11b, mais recente, oferece
especificações adicionais para redes Ethernet wireless. Um documento relacionado, IEEE 802.11a, descreve redes wireless que operam em velocidades mais elevadas em diferentes frequências de rádio.

Vale a pena ficar atento ao progresso dos outros padrões mas, por enquanto, o 802.11b é o que deverá ser usado (neste curso adota-se este padrão), especialmente se se espera conectar a redes nas quais não se controlará todos os componentes de hardware.